Komet SWAN im Teleskop

„Kometen sind doch immer für Überraschungen gut“, freut sich Henri Ullrich von der Laupheimer Sternwarte. Nach den ursprünglichen Berechnungen der Astronomen sollte „C/2006 M4 SWAN“ im November nämlich nur noch für Kometenspezialisten interessant sein. Tatsächlich kann der Himmelskörper nun aber problemlos mit einem Feldstecher am Abendhimmel gefunden werden und bietet auch im Teleskop einen reizvollen Anblick. Diesen können im November auch die Besucher der Sternwarte genießen.
"Kometen sind eigentlich nichts als Klumpen aus Staub und Eis, die aus den Tiefen des Weltalls kommen", erläutert Henri Ullrich. Wenn sich diese "schmutzigen Schneebälle" aber der Sonne nähern, entwickeln sie sich zu prächtigen Himmelskörpern. Das Eis beginnt zu schmelzen und bildet eine riesige Gashülle mit dem charakteristischen Schweif. Dabei kann die Bahn des Himmelskörpers sehr präzise vorausberechnet werden, was aber nicht für seine Helligkeit und die Form und Ausdehnung seines Schweifs gilt. „SWAN hat uns wirklich völlig überrascht“, berichtet Ullrich. In den letzten Oktobertagen, der Komet entfernte sich bereits wieder von Sonne und Erde und sollte demnach langsam schwächer werden, tat er genau das Gegenteil: er leuchtete plötzlich auf. „Solche Ausbrüche sind nicht untypisch für Kometen, aber kaum vorherzusagen“, so Ullrich.
Der kosmische Vagabund wandert derzeit durch das Sternbild Herkules in Richtung Adler, den er am 17. November erreicht. Auf Fotos zeigt die Gashülle des Kometenkerns eine eigentümliche smaragdgrüne Färbung.
Entdeckt wurde der Komet SWAN am 12. Juli 2006 auf Aufnahmen der Sonde SOHO, die sich eigentlich der Sonnenbeobachtung widmet. Seinen Namen verdankt der Komet der finnischen Weitwinkelkamera „SWAN“ auf dem Sonnensatelliten, mit der die Entdeckungsfotos geschossen wurden.

Die öffentlichen Beobachtungsabende der Laupheimer Sternwarte sind mittwochs und freitags ab 20 Uhr. Die Sternwarte befindet sich beim Planetarium in der Milchstraße 1 (ehemals Parkweg 44). Nähere Informationen lassen sich im Internet unter „www.planetarium-laupheim.de“ abrufen.