Spektakulärer Komet

Kometen sind immer für Überraschungen gut, aber dieser hat auch erfahrene Astronomen verblüfft: „17P/Holmes wandert zwischen Mars und Jupiter und ist damit eigentlich viel zu weit entfernt um für uns auffällig in Erscheinung zu treten“, sagt Thomas Tuchan von der Sternwarte in Laupheim. Dennoch leuchtete der Himmelskörper am 24. Oktober im Sternbild Perseus plötzlich auf wie ein vermeintlich neuer Stern. „Zuvor war er nur mit größeren Teleskopen zu erfassen, dann wurde er innerhalb von 24 Stunden fürs bloße Auge sichtbar“, staunt Tuchan. Weshalb es dazu kam, wird wohl nie genau geklärt werden können. Tuchan erklärt mögliche Ursachen: „Kometen sind fragile Körper aus Eis und Staub, vielleicht ist ein Stück abgebrochen oder es kam zu einem Zusammenstoß mit einem größeren Gesteinsbrocken“.
Ebenso unwägbar ist die weitere Entwicklung. Die Astronomen hoffen, dass der Komet noch für einige Wochen auffällig strahlt und vielleicht einen charakteristischen Kometenschweif entwickelt. Bislang erinnert sein Anblick ein wenig an eine matt schimmernde Christbaumkugel: man erkennt den Kometenkern sphärisch von einer Gas- und Staubwolke umgeben, der sogenannten „Koma“, die sich vermutlich weiter ausdehnen wird.
Entdeckt wurde der Komet vor 115 Jahren, im November 1892, von Edwin Holmes in London. Damals war es ebenfalls ein spektakulärer Helligkeitsanstieg, der ihn plötzlich sichtbar werden ließ und der sich 75 Tage später wiederholte. Die Koma erreichte seinerzeit den Durchmesser des Vollmonds. Seither zog 17P/Holmes wohlbekannt aber unspektakulär seine Kreise zwischen Mars und Jupiter. Knapp sieben Jahre benötigt er dort für eine Umrundung.
Neben dem faszinierenden Kometen werden die Teleskope der Sternwarte bei den öffentlichen Beobachtungsabenden auch auf andere Objekte des herbstlichen Firmaments eingestellt, darunter besonders den Mond und den Planeten Mars.

Zur Beobachtung des Kometen hat die Laupheimer Sternwarte bis einschließlich 9. November bei klarem Himmel täglich ab 20 Uhr geöffnet, danach sind öffentliche Beobachtungsabende regelmäßig mittwochs und freitags ab 20 Uhr. Die Sternwarte befindet sich beim Planetarium in der Milchstraße 1 (ehemals Parkweg 44).